Emballage et polymères : un mariage de raison

 

Emballage individuel, emballage sous vide ou sous atmosphère modifiée, portions individuelles pour citadins pressés, barquettes transparentes pour voir le produit… Le vaste marché de l’emballage et du conditionnement, en particulier l’emballage alimentaire, constitue un marché clé pour les polyoléfines fonctionnelles d’Arkema, tout comme l’emballage industriel ou médical. Tour d’horizon des “tendances 2006-2007” pour ce marché en perpétuelle recherche d’innovation..

 

Les polyoléfines fonctionnelles d’Arkema sont présentes dans la majorité des grandes classes d’emballages modernes, que ce soit les emballages flexibles comme les films souples, ou les emballages rigides de type barquettes ou bouteilles. Ces conditionnements sont présents sur tous les secteurs du marché de l’emballage, où les structures multicouches se sont
généralisées, soutenant la demande des adhésifs de la gamme Orevac® et des terpolymères Lotader®.

 

SATISFAIRE LE CONSOMMATEUR, LE DISTRIBUTEUR ET LE FABRICANT !

Outre l’aspect marketing, l’emballage remplit en effet, du point de vue de l’utilisateur, quelques fonctions très importantes
qui mettent directement au défi l’ingéniosité de nos chercheurs : conservation du produit, de ses qualités gustatives et d’aspect, manipulation aisée et sûre, qualité de scellage, facilité d’ouverture voire de fermeture, possibilité d’utilisation au micro-ondes… Autant de propriétés auxquelles s’ajoutent les besoins du marketing : nouvelles formes, transparence, brillance ou matité, possibilité de marquage, etc. Le tout, en restant attentifs aux impératifs des fabricants et de la distribution quant à
l’optimisation des coûts, du transport et du stockage. Devant ces différents défis, Arkema a choisi de se concentrer sur l’amélioration des structures multicouches qui ont la particularité d’additionner les propriétés de plusieurs polymères en conservant à chaque couche la totalité de leurs performances. Obtenues soit par lamination, en assemblant plusieurs “feuilles” de polymères avec une résine adhésive type Lotader®, soit par coextrusion en associant les différentes couches à chaud grâce à un liant de coextrusion type Orevac®. On peut ainsi associer un polymère de structure à un polymère barrière, tout en conservant une parfaite transparence au conditionnement (par exemple, une barquette de plat cuisiné capable de résister au microondes), ou au contraire, garantir une certaine opacité au conditionnement si le produit craint la lumière.

 

CONSTANTES DU MARCHÉ

Désormais bien maîtrisées, ces deux techniques complémentaires permettent à Arkema de réagir, voire d’anticiper le besoin de renouvellement fréquent des produits de l’industrie alimentaire. Par exemple en apportant une meilleure rigidité ou au contraire une plus grande souplesse, une couleur ou un reflet nacré. Les structures multicouches doivent, quant à elles, rester  totalement imperceptibles pour le consommateur : en effet, quoi de plus désagréable qu’un opercule de barquette qui se “pèle” sans s’ouvrir correctement ! Parmi les dernières nouveautés, signalons la sortie de deux nouveaux grades d’Orevac® : l’Orevac® 18390 destiné à la fabrication de barquettes à base de polyester et l’Orevac® 18910 destiné aux barquettes à base de polystyrène remplies à chaud (compotes, sauces, etc.), à des cadences accélérées. “Un des points forts d’Arkema est précisément sa capacité à répondre rapidement aux défis de ses clients. Nous allons même parfois jusqu’à développer des grades sur mesure pour nos partenaires”, déclare Christophe Leroy, Chef Produit Orevac®. “Pour nous, c’est un avantage concurrentiel”. Enfin, le marché impose des challenges à plus ou moins long terme, tels que le contrôle du volume des emballages et leur recyclage. Arkema relève ces défis en proposant des produits de substitution au verre, très lourd ou en développant par exemple des structures multicouches utilisables avec des polymères biodégradables. Arkema, avec ses polyoléfines fonctionnelles et le soutien de son centre de recherche CERDATO, accompagne les évolutions et les mutations du marché de l’emballage.