Contrairement à la chimie moléculaire traditionnelle qui transforme la matière en créant de nouvelles molécules grâce à des liaisons permanentes entre les atomes de molécules existantes, la chimie supramoléculaire consiste à bâtir des édifices de dimension nanométrique capables de s’associer par l’intermédiaire de liaisons réversibles pour donner naissance à des assemblages de molécules plus complexes.
Des processus qui s’apparentent à ceux rencontrés dans le domaine de la biologie avec par exemple la constitution des polymères naturels tels que l’ADN.