L’essor du photovoltaïque soutenu par les plastiques d’Arkema

06/09/2010    Communiqué

Grâce à leur potentiel d’innovation, les plastiques accompagnent le développement des panneaux photovoltaïques en particulier pour protéger les composants et accroître leur performance. Depuis 2001, Arkema est présent sur ce marché en proposant des polymères destinés à répondre à deux objectifs : allonger la durée de vie des panneaux (jusqu’à 30 ans) et rendre leur fabrication plus rapide et moins coûteuse. Lors du 25ème salon « Photovoltaic Solar Energy » à Valence, Arkema présentera ses quatre polymères et son peroxyde organique pour EVA spécialement développés pour le marché photovoltaïque.

Actuellement, près de 95 % des panneaux solaires utilisent comme matériau actif des cellules de silicium cristallin, une matière onéreuse et très fragile. Pour assurer leur protection, ces cellules sont encapsulées par des couches d’EVA (copolymères d’éthylène-acétate de vinyle). Arkema a récemment mis sur le marché un EVA (Evatane 33-45 PV) destiné spécialement au photovoltaïque Cette résine offre plusieurs avantages clés : transparence, absence de bulles ou défauts de contact lors de son application, aucun jaunissement  avec le temps, et parfaite adhésion avec le verre de la couche externe du panneau. Pour parfaire son offre EVA, Arkema a développé des grades de peroxides organiques spécifiques permettant d’accélérer la reticulation des EVA utilisés pour l’encapsulation des cellules de silicium, et ainsi d’accélérer la cadence de production des panneaux.

Afin d’assurer la protection des cellules de silicium contre les agressions extérieures, Arkema a mis au point avec la société Krempel un nouveau film PVDF (Polyfluorure de vinylidène) tri-couches (couches extérieures en PVDF Kynar® et couche centrale en PET) utilisé comme couche de protection arrière des panneaux. Ses principaux atouts : sa facilité de mise en œuvre et sa résistance aux UV, sa tenue à l’humidité et aux différences de température, et la stabilité de sa couleur blanche qui contribue à réfléchir la lumière vers le silicium.

Le développement rapide de la technologie des panneaux solaires amène aussi Arkema à concevoir de nouveaux grades de PMMA (polyméthacrylate de méthyle ou verre arylique) capables de supporter jusqu’à 100°C, en remplacement du verre comme matériau de couverture. Le PMMA peut facilement être moulé pour produire des « lentilles » permettant de mieux diriger les rayons solaires sur un nombre restreint de cellules et garantir ainsi une production de panneaux solaires à moindre coût tout en assurant une plus grande légèreté du système.

Enfin, la R&D d’Arkema a tout récemment mis au point Apolhya® Solar, un polymère thermoplastique nanostructuré, destiné à l’encapsulation des nouvelles générations de modules photovoltaïques (les panneaux dits « couches minces »). Apolhya® Solar combine des propriétés thermomécaniques, d’adhésivité, de résistance au fluage à une parfaite transparence. Ne nécessitant pas de réticulation pour sa mise en oeuvre,  il en résulte un gain de temps dans le process de fabrication et une facilité de recyclage des panneaux en fin de vie.

Premier chimiste français, acteur de la chimie mondiale, Arkema regroupe 3 pôles d’activités, Produits Vinyliques, Chimie Industrielle et Produits de Performance. Présent dans plus de 40 pays avec 13 800 collaborateurs, Arkema a réalisé en 2009 un chiffre d’affaires de 4,4 milliards d’euros. Avec ses 7 centres de recherche en France, aux Etats-Unis et au Japon, et des marques internationalement connues, Arkema occupe des positions de leader sur ses principaux marchés.